阿弗莱克再执导筒，这次瞄准洛杉矶
本·阿弗莱克这些年的演员事业相当稳定，他不仅持续接戏，还和长期搭档马特·达蒙一起经营制片公司。相比之下，他的导演生涯在《逃离德黑兰》拿下2013年奥斯卡最佳影片之后，似乎一直没找到新的突破点。他此前执导的波士顿背景惊悚片各有亮点——《失踪宝贝》有艺术野心，《城中大盗》则讨观众喜欢。新片《Animals》看起来完全在他的舒适区内：一部洛杉矶背景的犯罪政治惊悚片，和他早年的东海岸作品形成对照。但卫报影评人指出，真正的意外在于这部电影有多沉闷。
竞选市长、儿子被绑，设定齐全却难掩空洞
阿弗莱克在片中饰演马克·金博尔，一个正在竞选家乡洛杉矶市长的候选人。他的背景设定颇为复杂：独立无党派身份，当过教师、律师，还是第一次海湾战争老兵。他借助家族财富撑过了一场势均力敌的选战最后阶段，与妻子艾比（凯丽·华盛顿饰）的关系也处于中度紧张状态。万圣节当晚，他接到电话：未满13岁的儿子丹尼（克里斯托弗·伍德利饰）被绑架，绑匪索要700万美元赎金，而马克拿不出这笔钱。马克和艾比陷入恐慌，但在如何处理这件事上分歧明显，尤其是是否要听从马克的得力助手山姆（史蒂文·元饰）的建议，聘请一位神秘的无名掮客（吉莲·安德森饰）。卫报影评人认为，明星阵容、倒计时压力、围绕金钱与权力的复杂困境——这些元素都齐了，但影片最终没能兑现。
大部分戏发生在豪宅里，剧本被指缺乏实质
卫报影评指出，这部试图将马克塑造成洛杉矶产物兼潜在拯救者的电影，大部分场景却发生在马克和艾比的宅邸内，一系列沉闷的富人房间里。这种环境通常更适合舞台剧，演员们的表演也确实像是在对着后排观众使劲——尤其是凯丽·华盛顿，影评人形容她“连耳语都能演过头”。但阿弗莱克与比利·雷、康纳·O·麦金太尔合写的剧本，并没有给任何争论提供实质内容。一些秘密被揭露，然后变得无关紧要。马克、艾比和山姆在恼怒中绕圈子。绑匪不断打电话来，用变声器把自己弄得像《电锯惊魂》里的竖锯。只有吉莲·安德森，穿着一身全白西装，明确决定了这部惊悚片到底是严肃正剧还是通俗娱乐——她选了后者，可能很明智，但和其他演员不太合拍。
与斯派克·李新片撞梗，被指缺乏新想法
卫报影评人还指出，片中某个中段情节转折与斯派克·李翻拍黑泽明《天国与地狱》的新片《Highest 2 Lowest》高度相似，看过后者的人可能会惊讶得合不拢嘴。当然，这部电影很可能在李的片子之前就已写完甚至拍完，但参与制作的人一定看过黑泽明的原版《天国与地狱》，借鉴的程度刚好够算致敬，而非直接翻拍。影评人认为，借鉴本身没有问题，但《Animals》在将素材移植到不同城市、时代或环境方面，想法少得惊人。李的版本中有一场精彩的地铁赎金投放戏，穿越曼哈顿；而《Animals》的高潮是洛杉矶河床的对峙，影评人形容这场戏拍得一塌糊涂，很难不让人发笑。
